Ontdek alpinisme in de vallei van Chamonix

We ontmoeten elkaar om 9.00 uur bij de klimsite van Les Gaillands, een iconische plek in Chamonix en ideaal voor een eerste kennismaking met de verticale wereld. Deze natuurlijke rotswand, op slechts een steenworp afstand van onze accommodatie, biedt ons de perfecte gelegenheid om de basisprincipes van veilig klimmen te herhalen voordat we ons wagen aan meer veeleisende beklimmingen in het hooggebergte.

We beginnen met een herhaling van de essentiële technieken: klimmen en afdalen, het beheren van steunpunten en het leren abseilen met bergschoenen, om ons aan te passen aan de realistische omstandigheden van alpiene tochten. Er zal ook tijd worden besteed aan het aanleren van zekeringstechnieken voor zowel een voorklimmer als een naklimmer een cruciaal element voor veiligheid en vloeiende voortgang tijdens toekomstige beklimmingen.

Voordat we deze technieken in de praktijk brengen op de rots, nemen we de tijd om touwtechnieken te oefenen en onze knoopvaardigheden te verfijnen. We maken ook kennis met technisch klimmen (artificieel klimmen) door te leren hoe we mobiele zekeringen (nuts en friends) correct plaatsen een essentiële vaardigheid voor routes in avontuurlijk terrein.

Zodra deze basis goed onder de knie is, genieten we van onze eerste avond in Chamonix, de mythische stad van het alpinisme. Met zijn bergsfeer, ontmoetingen met andere gepassioneerde klimmers en volledige onderdompeling in deze unieke cultuur, is dit het perfecte moment om ons mentaal voor te bereiden op de uitdagingen van de komende dagen, terwijl we genieten van de levendige sfeer van de wereldhoofdstad van het alpinisme.

We beginnen onze dag met een rit aan boord van de legendarische tandradbaan van Montenvers. Deze historische trein, die sinds 1910 in gebruik is en als bevroren in de tijd lijkt, brengt ons moeiteloos over de steile hellingen dankzij zijn unieke mechanisme. Eenmaal aangekomen op 1.913 meter hoogte, genieten we van een eerste adembenemend panorama, met direct zicht op iconische toppen zoals de Grandes Jorasses en de Grands Charmoz.

Vanaf het station beginnen we aan onze afdaling richting de Mer de Glace, waar we op zoek gaan naar een geschikte plek om de stijgijzertechnieken aan te leren. Dit is het ideale moment om verschillende manieren van voortbewegen op ijs te ontdekken en onder de knie te krijgen een essentiële vaardigheid om veilig over gletsjers te kunnen bewegen en toegang te krijgen tot alpiene tochten.

Met oefeningen gericht op steunpunten, het beheren van hellingen en het ontwikkelen van evenwicht, vormt deze stap een fundamentele sleutel tot autonomie in het hooggebergte. In deze majestueuze en steeds veranderende omgeving telt elke beweging, en deze introductie helpt ons om de fascinerende wereld van de gletsjers beter te begrijpen, voordat we ons wagen aan technischere terreinen.

Vertrekkend vanuit Chamonix wordt deze dag een echte onderdompeling in de wereld van het hooggebergte, met een combinatie van voortbeweging op rots en benadering via sneeuw. Het doel is tweeledig: het verfijnen van veiligheidstechnieken op sneeuw en het in de praktijk brengen van de touwtechnieken en beschermingstechnieken die we de dag ervoor geleerd hebben.

’s Ochtends nemen we de Brévent-kabelbaan tot aan het middenstation, waar onze beklimming begint. Na een stijging van 500 meter bereiken we de eerste met sneeuw bedekte hellingen perfect voor een sneeuwschool. Hier leren we hoe we een val kunnen tegenhouden, het gebruik van de ijsbijl beheersen, en verbeteren we onze technieken om een glijpartij veilig te stoppen.

De beklimming gaat verder over een rotsachtig traject, waar we de basisprincipes van voortbewegen in touwgroep, het plaatsen van zekeringen en het beheren van zekeringen toepassen. Dit gevarieerde terrein biedt een uitstekende gelegenheid om de technische eisen en het engagement van het alpinisme te ervaren.

Gedurende de hele klim worden we vergezeld door een panoramisch uitzicht over de Chamonix-vallei en het Mont Blanc-massief een adembenemend decor dat onze voortgang begeleidt.

Eenmaal op de top nemen we de tijd om van het landschap te genieten, voordat we aan de afdaling beginnen, waarbij we opnieuw de veiligheidstechnieken toepassen om efficiënt te bewegen over gemengd terrein.

Vertrekkend vanuit Chamonix gaan we richting het dorpje Le Tour, waar we de Charamillon-gondel nemen om snel hoogte te winnen. Van daaruit beginnen we onze klim richting de Refuge Albert 1er, via de Bec du Picheu.

Met ongeveer 900 meter positief hoogteverschil en een tocht van ongeveer drie uur, bewegen we ons door een indrukwekkend landschap, afwisselend over rotsachtige paden en, afhankelijk van de omstandigheden, over sneeuwvelden. Tijdens de beklimming ontvouwen zich geleidelijk het gletsjergebied van de Glacier du Tour en de toppen van het Mont Blanc-massief.

We komen aan bij de Refuge Albert 1er (2.702 m), gelegen boven de Glacier du Tour. Deze berg hut is een iconische plek in het Mont Blanc-massief en werd gebouwd ter ere van Albert I, de koning van België en een gepassioneerd alpinist. De hut biedt een echte onderdompeling in het hooggebergte, zonder dat gletsjeruitrusting nodig is, en dient als vertrekpunt voor beroemde beklimmingen zoals de Aiguille du Tour, de Chardonnet, de Grande Fourche en de Aiguille d’Argentière.

Dankzij de bevoorrechte ligging biedt de hut een adembenemend uitzicht op talrijke mythische toppen van het Mont Blanc-massief en de Aiguilles Rouges. We genieten hier van een gezellige maaltijd, gedragen door de unieke sfeer van de berghut, waar alpinisten en wandelaars hun ervaringen en plannen delen. Terwijl de zon ondergaat en de omliggende toppen in een warme gloed zet, is het een perfect moment om van dit magische tafereel te genieten, voordat we ons terugtrekken in de slaapzalen om uit te rusten voor de uitdagingen van de volgende dag.

Bij het aanbreken van de dag verlaten we de Refuge Albert 1er voor een alpiene beklimming die wordt afgestemd op de omstandigheden en het niveau van de groep. Het doel is ambitieus: het bereiken van een bergtop via gletsjer- en gemengd terrein.

Afhankelijk van de omstandigheden en de voortgang van de groep zijn er verschillende routes mogelijk: Tête Blanche, Petite Fourche of andere toppen in de omgeving. Deze beklimming is het ideale moment om de touwtechnieken, voortbeweging en energiebeheer toe te passen die we de afgelopen dagen hebben geleerd.

Met 800 meter stijging winnen we geleidelijk hoogte, terwijl we genieten van het eerste ochtendlicht dat de toppen van het Mont Blanc-massief in vuur en vlam zet. Eenmaal op de top wacht ons een groots spektakel: een panoramisch uitzicht op de Glacier du Tour, de Aiguilles Rouges en de hoge Alpentoppen op de grens tussen Frankrijk en Zwitserland.

Na een moment van bewondering en voldoening beginnen we aan de afdaling een veeleisend traject met 1.700 meter negatief hoogteverschil. We dalen af over de gletsjer, en volgen daarna morenes en rotsachtige paden terug naar de Charamillon-gondel, waarmee een intense en onvergetelijke alpiene ervaring tot een einde komt.